À la fin du XIV^e siècle ou au tout début du XV^e siècle, Guillaume de Tignonville compose en langue française un texte didactique et (pseudo)-historique que les copistes des manuscrits intitulent Dits moraux des philosophes. Il s’agit d’une histoire de la philosophie depuis « Sedechias », un sage dont le nom évoque le dernier roi de Juda, jusqu’au médecin grec Galien (II^e siècle de notre ère). Le terme « philosophe » est employé dans un double sens très large de sage et de savant. Le texte privilégie les philosophes grecs, parmi lesquels Socrate, Aristote, Platon, mais aussi Homère, Esculape ou Alexandre le Grand.

L’apprentissage de la langue grecque n’a pas encore été réintroduit en France au début du XV^e siècle. L’auteur n’est donc pas helléniste et il n’a accès à aucun livre grec. L’enseignement qu’il prête aux philosophes grecs, et particulièrement à Platon et Aristote, ne vient pas de leurs ouvrages, même si certains sont déjà connus en France à travers des traductions latines.

Le texte a connu un grand succès : soixante-dix manuscrits ont été jusqu’à présent recensés et neuf impressions de 1477 à 1533. Une traduction en provençal et trois traductions en anglais ont été réalisées : William Caxton imprime la troisième, réalisée par Anthony Woodville, en 1477 sous le titre Dictes and Sayengs of the Philosophres.

Qui est Guillaume de Tignonville ?

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[Par Clarisse Evrard, post-doctorante ERC AGRELITA]

• Qu’est-ce qu’un incunable ?

Du latin incunabula (« commencements »), les incunables sont les éditions produites au début de l’imprimerie, soit les livres imprimés en Europe avant 1501. Parmi les premières œuvres figurent naturellement des textes tels que la Bible (le premier incunable est imprimé par Gutenberg en 1454), des textes d’auteurs antiques comme Plutarque et Flavius Josèphe et surtout les Métamorphoses d’Ovide. Différents ateliers se spécialisent dans la production de ces livres : c’est le cas de Colard Mansion à Bruges, d’Antoine Vérard à Paris et de Jean Du Pré à Lyon qui impriment certains des plus beaux incunables de la période. Mentionnons à titre d’exemples un Ovide moralisé en prose pour le premier, les comédies de Térence (Paris, Bibliothèque nationale de France, Inc. 58) pour le deuxième et une Mer des Histoires de 1491 (Lyon, Bibliothèque municipale, Rés Inc 277) pour le dernier.

• L’Ovide moralisé en prose, une Bible mythologique

C’est une véritable révolution qui s’opère sur le marché du livre qui peut ainsi plus largement se diffuser sous différents formats, parfois accompagné d’illustrations. C’est le cas de l’Ovide moralisé en prose de Colard Mansion dont un exemplaire est conservé dans les fonds patrimoniaux de la Bibliothèque municipale de Lille.

[Par Valeria Russo, post-doctorante ERC AGRELITA]

Le Speculum maius est l’une des œuvres les plus emblématiques du savoir encyclopédique au bas Moyen Âge. Vincent de Beauvais conçoit cette vaste compilation en 80 livres au milieu du XIII^e siècle, pour contenir les trois domaines de l’érudition : les sciences naturelles (dans le Speculum naturale, première section de l’œuvre), les sciences morales mélangées aux arts libéraux (le Speculum doctrinale) et l’histoire (le Speculum historiale).

En 32 livres, le Speculum historiale est une compilation historique qui puise tant dans le récit biblique que dans les sources classiques, pour raconter l’histoire de l’humanité, de la Création jusqu’au milieu du XIII^e siècle.

Le Miroir historial, traduction du Speculum historiale, a été réalisé entre 1320 et 1332 par Jean de Vignay, qui l’a dédié à Jeanne de Bourgogne, femme du roi Philippe VI. De cette œuvre complexe et extraordinaire du point de vue à la fois chronologique, thématique et matériel, il n’existe pas encore une édition intégrale. Mattia Cavagna est aujourd’hui en train de faire face à ce défi. Les premiers résultats de son entreprise sont déjà disponibles dans l’édition parue en 2017 : Le miroir historial, volume I, tome I (livres I-IV) par Jean de Vignay, éd. Mattia Cavagna, Paris, 2017 ; pour le livre 5, voir Le Miroir historial de Jean de Vignay. Édition critique du livre I (Prologue) et du livre V (Histoire d’Alexandre le Grand), éd.Laurent Brun, Stockholm, 2010.

[Par Ilaria Molteni, post-doctorante ERC AGRELITA]

Écrite par Christine de Pizan vers 1401 et dédiée à Louis d’Orléans, l’Épître d’Othéa se présente sous la forme d’une lettre, rédigée par Othéa, déesse de la Prudence, à l’adresse du jeune héros troyen Hector. Par le biais du genre épistolaire, Christine crée un livre d’exempla qui convient à l’éducation d’un jeune prince. L’œuvre est divisée en 100 unités tripartites ; chacune (à l’exception des deux liminaires) est consacrée à un exemplum antique : un court texte en vers relatant un épisode mythologique (texte) est suivi d’une interprétation morale en prose (glose) et d’une allégorie chrétienne (allégorie).

Les caractéristiques de la tradition manuscrite de l’Épître reflètent la structure que Christine confère au texte. Très cohérents en termes de mise en page, de mise en texte et de mise en image, les manuscrits conservent des caractéristiques déjà présentes dans l’un des codex les plus anciens et les plus célèbres : le manuscrit français 606 de la Bibliothèque nationale de France, un livre luxueux supervisé par Christine elle-même. Dans ce manuscrit en parchemin de grand format, trois ordres de rubriques jalonnent le texte en vers, sa glose morale et son allégorie chrétienne. De plus, chaque unité est introduite par une luxueuse miniature aux détails très riches et aux couleurs intenses.