[Par Valeria Russo, post-doctorante ERC AGRELITA]

Le Speculum maius est l’une des œuvres les plus emblématiques du savoir encyclopédique au bas Moyen Âge. Vincent de Beauvais conçoit cette vaste compilation en 80 livres au milieu du XIII^e siècle, pour contenir les trois domaines de l’érudition : les sciences naturelles (dans le Speculum naturale, première section de l’œuvre), les sciences morales mélangées aux arts libéraux (le Speculum doctrinale) et l’histoire (le Speculum historiale).

En 32 livres, le Speculum historiale est une compilation historique qui puise tant dans le récit biblique que dans les sources classiques, pour raconter l’histoire de l’humanité, de la Création jusqu’au milieu du XIII^e siècle.

Le Miroir historial, traduction du Speculum historiale, a été réalisé entre 1320 et 1332 par Jean de Vignay, qui l’a dédié à Jeanne de Bourgogne, femme du roi Philippe VI. De cette œuvre complexe et extraordinaire du point de vue à la fois chronologique, thématique et matériel, il n’existe pas encore une édition intégrale. Mattia Cavagna est aujourd’hui en train de faire face à ce défi. Les premiers résultats de son entreprise sont déjà disponibles dans l’édition parue en 2017 : Le miroir historial, volume I, tome I (livres I-IV) par Jean de Vignay, éd. Mattia Cavagna, Paris, 2017 ; pour le livre 5, voir Le Miroir historial de Jean de Vignay. Édition critique du livre I (Prologue) et du livre V (Histoire d’Alexandre le Grand), éd.Laurent Brun, Stockholm, 2010.

La grande ambition de son auteur, ainsi que de son traducteur, a été récompensée par le long succès dont ce texte a bénéficié. L’histoire manuscrite et éditoriale du Miroir historial est la preuve concrète de cette fortune. Le succès de la traduction française du Speculum historiale lui a permis de survivre aux siècles, et de participer, grâce à cette longévité, à une phase de transition fondamentale dans l’histoire de la culture : le passage du manuscrit à l’imprimé.

Nous devons la première version imprimée de cette traduction à l’éditeur Antoine Vérard. La Bibliothèque Municipale de Lille conserve l’une des copies intégrales de cet incunable, imprimé à Paris entre 1495 et 1496, en cinq tomes (Lille, Bibliothèque Municipale, Inc E 20-1 – 20-5).

Le premier volume de l’imprimé du 1495 contient les huit premiers livres du Miroir historial commençant par le récit de la Genèse, il s’achève sur l’histoire de l’Empire romain. La copie lilloise présente au total six gravures sur bois coloriées. L’imprimeur a décoré cet incunable avec des xylographies représentant des scènes qui convoquent un univers généralement profane et, parfois, courtois. La première image est celle qui accompagne le prologue de l’imprimeur. Selon une convention de l’époque, l’éditeur déclare sa volonté de rendre hommage, avec ce livre, au roi de France Charles VIII (« mon tres doubté et souverain seigneur », prologue f. 1bv). L’image représente une figure royale en train d’adouber son vassal.

Les matériaux bibliques se trouvent mélangés à l’histoire profane, c’est-à-dire aux épisodes historiques de toutes les civilisations du monde connu. En souhaitant au roi de prendre « plaisir et consolacion à science veoir et oyr », le prologue annonce cet assemblage de « plusieurs belles escriptures, tant des hystoires des fais et excercices des vaillans hommes et chevaleureux du temps passé, que aussi [de] beaux enseignements des sages philosophes, docteurs, et saints de Paradis. » (prologue f. 1bv).

Un jardin des délices amoureux, un souverain avec sa suite, des chevaliers, une joute : ce sont les sujets des autres illustrations, qui ne s’harmonisent pas avec le sujet des chapitres. Leur fonction, dans cet imprimé, est avant tout décorative, en plus de rythmer celui-ci : les images semblent accompagner la lecture sans en reproduire le contenu mais, en suivant la structure du récit, elles sont placées au début des livres 4, 5, 6, 7 et 8.

Les matrices utilisées dans cet imprimé n’étaient pas réservées au Miroir historial. L’une des gravures les plus décalées de cet incunable est placée au début du livre 8 et représente des divinités païennes (sans doute Aphrodite, Apollon, Cronos en train de manger l’un de ses enfants). Sans surprise, elle se trouve dans bien d’autres imprimés d’Antoine Vérard, mais aussi de Colard Mansion, en particulier au début de l’imprimé de l’Ovide moralisé en prose :

Le Miroir historial est l’une des premières chroniques universelles en langue française à approfondir la place de la Grèce ancienne dans l’histoire de l’humanité. Dans le livre 1, l’auteur annonce qu’il exploitera des sources grecques dans son œuvre. En revendiquant le droit d’utiliser le savoir païen dans le respect de la foi chrétienne, il convoque entre autres la science d’Aristote, d’Hippocrate, de Platon et d’Asclèpios. Le livre 2 contient un excursus sur la topographie de la Grèce, glissée dans la section géographique :

Grece est dicte du roy Grecus, qui fu roy de toute celle region. Et a sept provinces : et est Damas la premiere devers Orient et puys Epyrus et puys Elladas et puis Thesale, Macedonie, Achaye, et en la mer en a deux, Crete et Ciclade. Et generallement toute Grece si est dite Yllirique.

L’histoire grecque est entrelacée à l’histoire biblique dans le livre 3 : le lecteur découvrait les origines du royaume de Crète (ch. 53) et du royaume d’Athènes (ch. 54), le récit des deux destructions de Troie (ch. 60-66), ainsi que d’autres épisodes mineurs. De nombreux portraits de philosophes grecs se trouvent, enfin, dans les livres 4 et 5.

Pour citer ce billet : Valeria Russo, “L’incunable du Miroir historial de Jean de Vignay (Bibliothèque municipale de Lille, Inc E 20-1 – 20-5)”, dans le carnet de recherches AGRELITA Project ERC Advanced Grant, ISSN 2827-7031, 01/06/2022, https://agrelita.hypotheses.org/884.

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