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AGRELITA

The reception of ancient Greece in pre-modern French literature and illustrations of manuscripts and printed books (1320-1550): how invented memories shaped the identity of European communities.

Les études des premiers siècles de la réception de l’Antiquité grecque en Europe occidentale pré-moderne ont porté jusqu’ici quasi exclusivement sur la transmission des textes grecs antiques aux XVe et XVIsiècles, le renouveau de l’enseignement du grec, les éditions des textes grecs et les travaux latins des humanistes hellénistes. Néanmoins dans les siècles qui précèdent, malgré la perte quasi générale de la maîtrise du grec et de la majorité des œuvres grecques, la Grèce ancienne n’était pas méconnue ni ignorée. Des traductions arabo-latines de textes grecs ont vu le jour, mais aussi, pour des publics plus larges et à partir de sources diverses, de nombreuses œuvres vernaculaires, très souvent illustrées, ont élaboré de riches représentations de la Grèce ancienne. Émanant d’auteurs presque tous non hellénistes, elles deviennent de plus en plus nombreuses à partir du XIVsiècle. Or leur étude en tant qu’élaborations d’une nouvelle mémoire culturelle de la Grèce ancienne et revendications de son héritage n’a jamais été menée.

Se situant aux frontières des études littéraires, de l’histoire du livre et de l’histoire de l’art, l’ambition d’AGRELITA est ainsi d’explorer la question de la réception par une entrée nouvelle, différente du traditionnel focus sur la transmission directe des œuvres : l’étude des appropriations littéraires et artistiques de la Grèce ancienne par des auteurs qui, des années 1320 à 1550, n’ont pas été en contact direct avec les œuvres grecques, ont accès à des sources latines diverses et, dans un processus de réception active qui relève avant tout de la création littéraire et artistique, choisissent l’écriture et l’illustration d’œuvres en langues vernaculaires. AGRELITA étudie leur création de l’objet « Grèce ancienne » : comment ils élaborent leurs représentations de la Grèce ancienne en tant que telle, dans ses spécificités et son altérité, et en même temps inventent des liens entre elle et leur propre univers spatio-temporel, pour l’ériger en héritage.

Axes de recherche

Le projet AGRELITA s’articule autour de cinq axes de recherche :

  1. Représenter et nommer la Grèce et l’espace grec (XIVe-XVIsiècle)

  2. Nouvelles traductions et réceptions de la Grèce ancienne (XIVe-XVIsiècle)

  3. Inventions de mythes d’origine grecque (XIVe-XVIsiècle)

  4. La réception des mythes grecs
    • Les nouvelles vies des divinités grecques (XIVe-XVIsiècle)
    • Images de la nature et du vivant dans la réception des mythes grecs (XIVe-XVIsiècle)
    Postérités des héroïnes grecques (XIVe-XVIsiècle)

  5. Axe transversal sur les notions de mémoire, héritage, identité, patrimoine : ouvert à toute période jusqu’au XXIsiècle et à tout corpus
    • Création et usages d’une mémoire culturelle
    • Mémoire et identité
    • Création d’un patrimoine
    • Exploitations de la culture matérielle du passé
    • Métamorphoses et usages d’un même passé

Démarche collaborative

Le projet AGRELITA s’inscrit dans une démarche de collaboration aux niveaux national et international avec des chercheurs issus de différentes disciplines – lettres, histoire, histoire de l’art –, afin d’ouvrir les réflexions menées par l’équipe et d’élargir son activité scientifique. Dans ce cadre, des manifestations scientifiques sont régulièrement organisées par l’équipe du projet (colloques, journées d’études, etc.). Pour l’année 2024-2025, des séances de séminaire consacrées à l’axe 5 du projet sont organisées sur le thème des usages et exploitations de la mémoire de l’Antiquité, du début de notre ère jusqu’à nos jours ; de même qu’un colloque international les 5 et 6 juin : « Images de la nature et du vivant dans la réception des mythes grecs (XIVe-XVIsiècle) ».

L’ERC AGRELITA invite également chaque année des chercheurs en résidence (Chercheurs invités en résidence) : des chercheurs français et étrangers, titulaires d’un doctorat en lettres, histoire de l’art ou histoire, et dont les travaux portent sur l’histoire du livre, l’histoire culturelle et politique, les visual studies ou encore les memory studies, peuvent ainsi contribuer au projet et participer à l’approfondissement de ses différents axes de recherche en sollicitant leur venue en tant que chercheurs invités en résidence.

Studies of the first centuries of the reception of Greek Antiquity in pre-modern Western Europe have so far focused almost exclusively on the transmission of ancient Greek texts in the 15th and 16th c., the revival of the teaching of the Greek language, Greek text editions, and the Latin writings of Hellenist humanists. However, in previous centuries, despite the widespread loss of proficiency in ancient Greek and of most Greek works, ancient Greece was not unknown nor neglected. Arabic-Latin translations of Greek texts emerged, but also numerous vernacular works, often illustrated, for wider audiences and from a variety of sources, which provided vivid representations of ancient Greece. Written almost exclusively by non-Hellenist authors, they became increasingly numerous from the 14th c. onwards. However, their study as elaborations of a new cultural memory of ancient Greece and as claims to its heritage has never been carried out.

Situated at the crossroads of literary studies, book history and art history, AGRELITA’s ambition is to explore the question of reception with a new perspective, different from the traditional focus on the direct transmission of works: the study of the literary and artistic appropriations of ancient Greece by authors who, from 1320 to 1550s, were not in direct contact with Greek works, had access to a variety of Latin sources and, in a process of active reception which is a matter of literary and artistic creation, chose to write and illustrate works in vernacular languages. AGRELITA will study their re-invention of “ancient Greece”: how they imagined their representations of ancient Greece as such, in its specificities and its otherness, and at the same time invented links between it and their own world, in order to erect it as a heritage.

Lines of research

The AGRELITA project centres on these lines of research:

  1. Representing and naming Greece and the Greek space (14th-16th centuries)

  2. New translations and receptions of Ancient Greece (14th-16th centuries)

  3. Inventions of Greek origins myths (14th-16th centuries)

  4. The reception of Greek myths
    • The new lives of Greek divinities (14th-16th centuries)
    • Images of Nature and beings in the reception of Greek myths (14th-16th centuries)
    • Posterities of Greek heroines (14th-16th centuries)

  5. Cross-disciplinary focus on the notions of memory, heritage, identity and patrimony: open to any period up to the 21st century and to any corpus of documents
    • Creation and uses of a cultural memory
    • Memory and identity
    • Creating a heritage
    • Exploiting the material culture of the past
    • Metamorphoses and uses of a same past

A collaborative approach

The AGRELITA project falls within a collaborative approach with French or foreign researchers, from different disciplines –literature, history, art history– in order to open up the team’s reflections and broaden its scientific activity. The project team regularly organizes scientific events (conferences, seminars, etc.). In 2025, seminar sessions are organized on the theme of the uses and exploitations of Antiquity memories, from the beginning of our era until the 21th century; and an international conference on June 5 and 6: “Images of Nature and beings in the reception of Greek myths (14th-16th centuries)”.

The ERC AGRELITA also invites researchers in residence every year (Chercheurs invités en résidence): French or foreign researchers, who holds a PhD in literature, art history, or history, whose work focuses on the history of books, cultural and political history, visual studies, or memory studies, can thus contribute to the project and participate in the further development of its various lines of research by requesting their arrival as guest researchers in residence.

The Reception of Ancient Greece in Premodern French Literature and Illustrations of Manuscripts and Printed Books (1320-1550) : how invented memories shaped the identity of European communities.