[Par Cecilia Sideri, chercheuse post-doctorale en littérature italienne à l’Université de Vérone, chercheuse invitée ERC AGRELITA]

During the Middle Ages, the direct knowledge of Classical Greek texts had been almost entirely lost in Western Europe. A systematic process of rediscovery, reception, and re-elaboration of the Greek intellectual heritage first started in Italy around 1397, when the Byzantine Manuel Chrysoloras arrived in Florence and took up the first chair of Greek language of the Early modern Western World. Chrysoloras brought with him several manuscripts containing Greek works unknown to Western Europeans and started teaching Greek to a generation of young humanists. The revival of this language and the gradual diffusion of Greek texts strongly impacted European culture, in nearly every single field of knowledge. However, a solid mastery of Greek was not easy to achieve, and it was attained by very few humanists. A large-scale diffusion of Greek texts became possible only thanks to an intense activity of translation into Latin, undertaken since the beginning of the xv^th century by the humanists who had had the opportunity to learn Greek.

This was a crucial step, but still not enough to reach a much wider readership, potentially interested in the rich variety of ‘new’ Greek texts, but unable to access either the originals or Latin versions. Therefore, from the second half of the xv^th century onwards, we assist to a wave of vernacularisation of the same Greek works that had been previously translated into Latin. Such vernacularisations (in Italian, French, German, and other European languages) were usually based on pre-existing Latinisations: they are indeed indirect, mediated translations. This circumstance makes them research objects of outstanding interest, especially from a linguistical perspective.

Given their high appeal of novelty (and easy readability!), it is not surprising if the more illustrious rulers around Europe (Kings, Princes, and Lords) aspired to acquire these vernacularisations for their own libraries. The translators, being aware of this interest, often addressed their versions to this type of prestigious dedicatees, as a precious gift aimed at obtaining their patronage and economic reward.

The Bibliothèque Municipale of Lille preserves a remarkable exemplar of vernacularisation of a Greek text, manuscript 324. It contains a translation of Xenophon’s Cyropaedia in Italian vernacular, made by the Florentine humanist Iacopo Bracciolini (1442-1478) in the 1470s. The library offers full digitization of the item. It is worth having a look at it, to get acquainted with the object: https://bm-lille.fr/patrimoine/ead-viewer/a-inventaire_MS/n-D31013524. Continuer la lecture de A translation of Xenophon’s Cyropaedia in Italian vernacular (Bibliothèque municipale de Lille, circa 1470, Ms. 324) →

[Par Marco Maulu, Maître de Conférences HDR à l’Université de Sassari (Sardaigne), chercheur invité en résidence ERC AGRELITA]

La Mer des histoires est une chronique universelle imprimée à Paris par Pierre Le Rouge pour l’éditeur Vincent Commin en juillet 1488 et en février 1489. Le texte français est la traduction d’une œuvre médiolatine intitulée Rudimentum Noviciorum, imprimée à Lübeck en 1475 par Lucas Brandis de Schatz. Cette dernière est une chronique allant de la création du monde jusqu’à 1473, à travers une subdivision en six âges du monde qui a été également maintenue dans la Mer des histoires :

1. De la création au déluge universel
2. Du déluge à Abraham
3. D’Abraham à David
4. De David à l’exil du peuple hébreu à Babylone
5. De la captivité du peuple hébreu à la naissance de Jésus-Christ
6. L’âge nouveau après l’Incarnation de Jésus.

La traduction française insère dans le sixième âge les Chroniques des Françoys et rallonge la narration jusqu’à l’époque de Louis XI (1483) et à l’avènement de Charles VIII, à qui fut offerte une version de luxe de la Mer des histoires imprimée sur vélin et richement décorée à la main. L’apparat décoratif compte 280 bois pour un total de 1600 illustrations.

Les sources et le contenu sont très variés : la Bible, la description de la Terre sainte de Burchard de Mont-Sion et une vaste section géographique, la mythologie, les biographies des personnalités (rois, érudits, philosophes, personnages bibliques, poètes etc.) les plus importantes de l’Antiquité, jusqu’au Martyrologe d’Usuard qui boucle le second volume.

Continuer la lecture de « Monstres » et « monstres moralisés » : Moyen Âge et Humanisme dans la Mer des histoires →