[By Anne D. Hedeman, Distinguished Professor Emerita at the University of Kansas, chercheuse invitée en résidence ERC AGRELITA]

Have you ever wondered why medieval manuscripts were illustrated? Or speculated about the ways in which illuminations played a role in introducing new texts and shaping their reception?

Frontispieces in manuscripts played an important role in guiding readers to understand the texts that follow. This is most notable in the visual cycles that decorate the Grandes chroniques de France, the French national history translated ca. 1274 from the Latin texts that had been written and preserved throughout the Middle Ages by the monastic historiographers at the Abbey of Saint-Denis. While the Latin chronicles compiled at Saint-Denis were unilluminated, their French translations were illustrated, because they were made for a new secular audience centered in Paris at the French court rather than for a monastic audience. And that new audience was interested in the history of the French kings, but also in romans d’antiquité, the mid-twelfth century stories of Thebes, Aeneas, Brut, and Troy that were often richly illuminated. How might the Greek destruction of Troy, a story popular in many of these texts, frame the history of the French kings?

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[Par Alessio Marziali Peretti, chargé de cours en études médiévales à l’Université de Montréal, chercheur invité en résidence ERC AGRELITA]

Tout au long du Moyen Âge, les historiens ont tenté de retracer l’origine des Européens dans les rescapés de la destruction de la ville de Troie. Après avoir perdu la guerre contre les Grecs, les rescapés troyens se seraient établis partout sur le continent européen et auraient fondé de nouvelles villes et de nouveaux lignages. Parmi ceux-ci, Énée serait arrivé dans le Latium pour devenir roi des Latins, et son descendant Romulus aurait fondé Rome. Un autre descendant d’Énée, Brutus, aurait bâti Londres et été le premier roi des Bretons insulaires. Le prince troyen Anténor aurait contribué à fonder Venise et Padoue. De même, les Français descendraient du Troyen Francius, fils d’Hector. Ce mythe des origines troyennes est considéré comme une vérité historique par les historiens médiévaux : toute dynastie et tout lignage européen essaie de démontrer sa parenté avec un Troyen cité dans des textes anciens. Tout ouvrage à teneur historique qui vise à remonter aux origines doit alors traiter de la guerre de Troie ou, au moins, de ses conséquences immédiates. Nombre de récits historiques s’ouvrent ainsi sur le voyage en mer des Troyens ayant survécu, qui délaissent leur patrie pour une nouvelle terre à habiter.

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[Par Lorena Lopes, Maître de Conférences à l’Université Fédérale de Rio de Janeiro, chercheuse invitée en résidence ERC AGRELITA]

La tradition grecque, riche en exempla, dépeint Homère comme un poète aveugle. Cette image est présente déjà dans l’Odyssée à travers la figure de l’aède Démodocos qui chante quelques épisodes de la guerre de Troie aux Phéaciens et au naufragé encore inconnu, Ulysse :

Le héraut reparut, menant le brave aède à qui la Muse aimante avait donné sa part et de biens et de maux, car, privé de la vue, il avait reçu d’elle le chant mélodieux. (Odyssée VIII.62-64)

La cécité n’est pas une simple caractéristique parmi d’autres dans les vers qui présentent l’aède. C’est précisément parce qu’il est aveugle qu’il est poète et c’est à partir de cette image qu’est construite celle d’Homère. L’image du poète aveugle deviendra l’archétype du poète par excellence par le biais d’autres mentions dans le répertoire grec. En effet, Platon cite dans le Phèdre [243a-244b], l’histoire d’Homère et de Stésichore. Ces derniers, ayant commis la faute de parler avec sévérité d’Hélène, faisant porter sur elle la culpabilité de la guerre, sont punis par Aphrodite qui leur ôte la vue. Stésichore compose alors un chant de désaveu ; par conséquent la vue lui est rendue par la déesse, alors qu’Homère en demeure privé.

Thucydide affirme qu’Homère, dans un Hymne à Apollon, parle de lui-même comme d’un poète aveugle (La Guerre du Péloponnèse III.104). Le fait corrobore ce que l’Odyssée dit de Démodocos. L’historien, cherchant à construire un récit qui ne s’apparente pas à de la poésie, note que cette caractéristique de la biographie d’Homère aurait compromis le principal critère de véracité, selon lui, qui repose sur la vue. D’après Thucydide, en effet, celui qui raconte le passé est censé avoir vu ce qu’il raconte ou, du moins, avoir écouté des témoignages oculaires. L’autopsie, c’est-à-dire voir de ses propres yeux, est fondamentale pour raconter le ‘vrai’ passé (I.22), qui n’est certes pas le but des poètes, mais doit être le but des historiens.

Ce n’est donc sans doute pas un hasard si l’image du poète portugais par excellence, Luís Vaz de Camões – ou du moins celle que la tradition portugaise a choisie pour le représenter –, est celle d’un poète aveugle d’un œil : Continuer la lecture de Le poète aveugle : d’Homère à Camões →

[Par Cecilia Sideri, chercheuse post-doctorale en littérature italienne à l’Université de Vérone, chercheuse invitée ERC AGRELITA]

During the Middle Ages, the direct knowledge of Classical Greek texts had been almost entirely lost in Western Europe. A systematic process of rediscovery, reception, and re-elaboration of the Greek intellectual heritage first started in Italy around 1397, when the Byzantine Manuel Chrysoloras arrived in Florence and took up the first chair of Greek language of the Early modern Western World. Chrysoloras brought with him several manuscripts containing Greek works unknown to Western Europeans and started teaching Greek to a generation of young humanists. The revival of this language and the gradual diffusion of Greek texts strongly impacted European culture, in nearly every single field of knowledge. However, a solid mastery of Greek was not easy to achieve, and it was attained by very few humanists. A large-scale diffusion of Greek texts became possible only thanks to an intense activity of translation into Latin, undertaken since the beginning of the xv^th century by the humanists who had had the opportunity to learn Greek.

This was a crucial step, but still not enough to reach a much wider readership, potentially interested in the rich variety of ‘new’ Greek texts, but unable to access either the originals or Latin versions. Therefore, from the second half of the xv^th century onwards, we assist to a wave of vernacularisation of the same Greek works that had been previously translated into Latin. Such vernacularisations (in Italian, French, German, and other European languages) were usually based on pre-existing Latinisations: they are indeed indirect, mediated translations. This circumstance makes them research objects of outstanding interest, especially from a linguistical perspective.

Given their high appeal of novelty (and easy readability!), it is not surprising if the more illustrious rulers around Europe (Kings, Princes, and Lords) aspired to acquire these vernacularisations for their own libraries. The translators, being aware of this interest, often addressed their versions to this type of prestigious dedicatees, as a precious gift aimed at obtaining their patronage and economic reward.

The Bibliothèque Municipale of Lille preserves a remarkable exemplar of vernacularisation of a Greek text, manuscript 324. It contains a translation of Xenophon’s Cyropaedia in Italian vernacular, made by the Florentine humanist Iacopo Bracciolini (1442-1478) in the 1470s. The library offers full digitization of the item. It is worth having a look at it, to get acquainted with the object: https://bm-lille.fr/patrimoine/ead-viewer/a-inventaire_MS/n-D31013524. Continuer la lecture de A translation of Xenophon’s Cyropaedia in Italian vernacular (Bibliothèque municipale de Lille, circa 1470, Ms. 324) →

[Par Marco Maulu, Maître de Conférences HDR à l’Université de Sassari (Sardaigne), chercheur invité en résidence ERC AGRELITA]

La Mer des histoires est une chronique universelle imprimée à Paris par Pierre Le Rouge pour l’éditeur Vincent Commin en juillet 1488 et en février 1489. Le texte français est la traduction d’une œuvre médiolatine intitulée Rudimentum Noviciorum, imprimée à Lübeck en 1475 par Lucas Brandis de Schatz. Cette dernière est une chronique allant de la création du monde jusqu’à 1473, à travers une subdivision en six âges du monde qui a été également maintenue dans la Mer des histoires :

1. De la création au déluge universel
2. Du déluge à Abraham
3. D’Abraham à David
4. De David à l’exil du peuple hébreu à Babylone
5. De la captivité du peuple hébreu à la naissance de Jésus-Christ
6. L’âge nouveau après l’Incarnation de Jésus.

La traduction française insère dans le sixième âge les Chroniques des Françoys et rallonge la narration jusqu’à l’époque de Louis XI (1483) et à l’avènement de Charles VIII, à qui fut offerte une version de luxe de la Mer des histoires imprimée sur vélin et richement décorée à la main. L’apparat décoratif compte 280 bois pour un total de 1600 illustrations.

Les sources et le contenu sont très variés : la Bible, la description de la Terre sainte de Burchard de Mont-Sion et une vaste section géographique, la mythologie, les biographies des personnalités (rois, érudits, philosophes, personnages bibliques, poètes etc.) les plus importantes de l’Antiquité, jusqu’au Martyrologe d’Usuard qui boucle le second volume.

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[Par Alisa van de Haar, Maître de Conférences à l’Université de Leyde (Pays-Bas), chercheuse invitée en résidence ERC AGRELITA]

Vers le milieu du seizième siècle, l’atmosphère aux Pays-Bas devenait de plus en plus tendue. La politique économique menée par le souverain, Philippe II, qui était également roi d’Espagne et résidait le plus souvent sur la péninsule ibérique, était ouvertement critiquée dans les grandes villes commerciales d’Anvers et de Gand. De plus, ses actions répressives contre la présence croissante de pensées protestantes aux Pays-Bas étaient considérées, par beaucoup d’habitants de la région, comme trop sévères. La bombe éclata en 1566, quand de nombreuses personnes dans un grand nombre de villes néerlandaises participèrent à une furie iconoclaste, cassant les objets d’art de sites catholiques. Les décennies suivantes furent marquées par ce qu’on appelle aujourd’hui la Révolte des Pays-Bas ou la Guerre de Quatre-Vingts Ans : une longue et sanglante série de conflits entre des forces insurgées néerlandaises et les troupes du roi espagnol. La guerre ne se termina qu’en 1648, avec la conclusion de la Paix de Münster, qui sépara officiellement les Pays-Bas septentrionaux, demeurant sous le pouvoir royal, de la République des Sept Provinces Unies dans le nord.

La Révolte des Pays-Bas était non seulement un conflit mené par des forces armées, mais encore une guerre de l’information, marquée par un flot constant de publications soutenant l’un ou l’autre camp. Les auteurs de cette production continuelle de textes de propagande renvoyaient fréquemment à la Grèce et surtout à la mythologie classique grecque afin de convaincre leur lectorat de leur point de vue. La Bibliothèque Municipale de Lille possède plusieurs documents qui servent à illustrer cette instrumentalisation politique des références à la Grèce pendant la Révolte des Pays-Bas. Il s’agit de pamphlets et de pièces de théâtre, présentant une grande variété d’approches créatives pour l’usage politique de la mémoire collective concernant la Grèce antique.

Sous la cote 17534 de son fonds patrimonial, la Bibliothèque Municipale possède une collection de 56 pamphlets de différents formats, pour la grande majorité en néerlandais, imprimés entre 1600 et 1608 (Figure 1). Continuer la lecture de Écho et les dix Sibylles – L’instrumentalisation politique de la Grèce dans la Révolte des Pays-Bas →

[Par Cléo Rager, post-doctorante ERC AGRELITA]

Pour les hommes et les femmes de la fin du Moyen Âge, une des voies d’accès privilégiée à la Grèce ancienne est le voyage, très souvent motivé par la visite d’un lieu de dévotion. Nous avons conservé de nombreux récits de pèlerinage de cette époque, et notamment de la fin du XV^e siècle, moment où la stabilité politique et l’essor économique expliquent une reprise des voyages. La Bibliothèque municipale de Lille conserve plusieurs récits de pèlerinage, sous forme manuscrite pour le XV^e siècle et imprimée pour le XVI^e siècle. Dans cette collection, deux récits manuscrits du XV^e siècle, écrits en français, ont retenu notre attention.

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