[Par Lorena Lopes, Maître de Conférences à l’Université Fédérale de Rio de Janeiro, chercheuse invitée en résidence ERC AGRELITA]

La tradition grecque, riche en exempla, dépeint Homère comme un poète aveugle. Cette image est présente déjà dans l’Odyssée à travers la figure de l’aède Démodocos qui chante quelques épisodes de la guerre de Troie aux Phéaciens et au naufragé encore inconnu, Ulysse :

Le héraut reparut, menant le brave aède à qui la Muse aimante avait donné sa part et de biens et de maux, car, privé de la vue, il avait reçu d’elle le chant mélodieux. (Odyssée VIII.62-64)

La cécité n’est pas une simple caractéristique parmi d’autres dans les vers qui présentent l’aède. C’est précisément parce qu’il est aveugle qu’il est poète et c’est à partir de cette image qu’est construite celle d’Homère. L’image du poète aveugle deviendra l’archétype du poète par excellence par le biais d’autres mentions dans le répertoire grec. En effet, Platon cite dans le Phèdre [243a-244b], l’histoire d’Homère et de Stésichore. Ces derniers, ayant commis la faute de parler avec sévérité d’Hélène, faisant porter sur elle la culpabilité de la guerre, sont punis par Aphrodite qui leur ôte la vue. Stésichore compose alors un chant de désaveu ; par conséquent la vue lui est rendue par la déesse, alors qu’Homère en demeure privé.

Thucydide affirme qu’Homère, dans un Hymne à Apollon, parle de lui-même comme d’un poète aveugle (La Guerre du Péloponnèse III.104). Le fait corrobore ce que l’Odyssée dit de Démodocos. L’historien, cherchant à construire un récit qui ne s’apparente pas à de la poésie, note que cette caractéristique de la biographie d’Homère aurait compromis le principal critère de véracité, selon lui, qui repose sur la vue. D’après Thucydide, en effet, celui qui raconte le passé est censé avoir vu ce qu’il raconte ou, du moins, avoir écouté des témoignages oculaires. L’autopsie, c’est-à-dire voir de ses propres yeux, est fondamentale pour raconter le ‘vrai’ passé (I.22), qui n’est certes pas le but des poètes, mais doit être le but des historiens.

Ce n’est donc sans doute pas un hasard si l’image du poète portugais par excellence, Luís Vaz de Camões – ou du moins celle que la tradition portugaise a choisie pour le représenter –, est celle d’un poète aveugle d’un œil : Continuer la lecture de Le poète aveugle : d’Homère à Camões →